2026年8月28日的武汉公开赛半决赛，51岁的奥沙利文以3比6不敌24岁的常冰玉。赛后数小时，世界斯诺克巡回赛官方宣布，因身体原因他将退出即将举行的英国公开赛，名额由马克·乔伊斯顶替——这已经是他连续第四年缺席该站赛事。与此同时，这位拥有41个排名赛冠军的球员，距离上一次夺冠已整整31个月，世界排名也从长期第一下滑到第14位；武汉四强中，除了他以外皆为中国选手。种种迹象表明，这一连串变化并非偶然。

半决赛中，奥沙利文开局连丢两局，随后打一杆82分将比分扳平，但中场回来后多次出现低级失误，走位和防守都不到位，常冰玉抓住机会取得胜利。赛后常冰玉表示少年时把奥沙利文当偶像，还曾受其指点，这一代际的传承在赛场上显得直观而现实。与此同时，有关他将全面退出后续赛事的传闻在网上流传，但官方只确认了英国公开赛的退出，其他并无权威证实。

回顾他的战绩，上一次排名赛夺冠是在2024年1月的世界大奖赛决赛击败特鲁姆普，拿到第41冠。之后虽有打进决赛或四强的场次，但再未举杯。造成无冠局面的原因不仅是竞技状态，也与他主动调整参赛策略密切相关——他选择性出赛，放弃了不少传统重要赛事。近两年他连续第二年缺席大师赛、放弃球员锦标赛资格，连象征性的首轮出场费也不惜放弃。自1993年至2025年他从未缺席世锦赛正赛的纪录在2026年被终止，这也在外界看来意义重大。 球友会

奥沙利文本人对现状有清醒认知。他在武汉胜马奎尔后曾坦言自己遇到严重的技术问题，预判球路出现困难，甚至无法解释为何球进或不进。为寻求建议，他与前辈亨德利、戴维斯交谈过，得到的共鸣是不要在不合适的时候勉强延长职业生涯。他给自己划定了一个时间表：以2028年世锦赛为一个18个月的检验期，若能修复便继续，不行就体面收场。他也承认那种“顽疾”可能长期存在，而对一位靠手感打球的选手而言，心理层面的折磨往往比肉体伤病更难以承受。

与此同时，奥沙利文近年的事业重心已不再仅限于赛场。他与团队自办商业赛事、推出“克鲁斯堡杯”和英国元老公开赛等独立品牌，在沙特利雅得和新加坡设立斯诺克学院，走访中国球迷并申请香港居住资格。这样的布局显示他正把个人影响力向赛事组织、培训和商业运营转化，力图把“奥沙利文”做成一个品牌，而非单靠排名定义价值。对此，解说员认为他场上那种让对手心生畏惧的气势在减弱，但并不等于他不再有竞争力；而亨德利等人则仍相信他有能力再夺冠军，尽管奥沙利文自己对此持谨慎甚至悲观态度。

对于他而言，31个月无冠固然难受，但更令他在意的是如何不以糟糕的状态结束职业生涯。他多次强调不愿让自己以羞辱性的表现收官，这个考虑比任何排名更为重要。退出英国公开赛只是他重排优先级后的一个具体步骤，未来18个月将是检验他是否能在2028年前重回领奖台的关键期。你认为“火箭”还能在2028年世锦赛前夺得第42冠吗？欢迎分享你的看法。 球友会